Dù ở trong những câu thơ, trang văn, Tô Lịch là dòng sông của vẻ đẹp, của văn hóa, của lịch sử thì sự thật là trong nhiều thập kỷ qua, sông Tô Lịch đang là một dòng sông thoi thóp, trở thành nơi chứa nước thải của thành phố và là nỗi sợ hãi về môi trường sống của cư dân hai bên bờ. Ý kiến của một đơn vị đề xuất cải tạo sông Tô Lịch trở thành công viên văn hóa - lịch sử mới đây không phải là lần đầu tiên với mục đích cải tạo sông Tô Lịch.