Với đồng bào Tày, Nùng, hát then bao giờ cũng đi liền với cây đàn tính. Đó là một loại hình diễn xướng dân gian tổng hợp gồm: ca, nhạc, múa và diễn trò. “Then” được hiểu là Trời. Trong các lễ cúng của người Tày bao giờ cũng có hát then, mang tính trang trọng, tôn nghiêm. Trong khi đó, những làn điệu sli đồng bào Nùng (hát lượn của đồng bào Tày) lại chủ yếu mang tính giao duyên, trữ tình.
